【フィクション】本作は架空の小説です。人物、島、船舶、企業、事故、地名、救助活動などはすべて創作であり、実在のものとは関係ありません。作中の行動は物語上の描写です。実際の災害時には、公的機関の指示と専門的な安全情報を優先してください。
「青の余白で、生きている。」全50話中 第50話
二〇二七年四月十八日。海難事故で無人島へ流れ着いた中学生・水城ひまりが、水、食料、住居、衣類、通信手段を確保しながら、救出までの一年を生き抜く現代サバイバル連載です。
前話まで
機体が旋回し、翼を左右に振った。見つけた、という合図だった。奈緒は叫び、ひまりは泣きながら旗を振り続けた。 後に分かったことだが、十一月のメッセージは一部だけ中継局へ届いていた。位置情報は欠けていたものの、事故海域の捜索記録が再検討され、季節風と漂流物の解析から島が絞られたのだ。
第50話 青の余白
4月18日、事故からちょうど一年。巡視船のボートが礁湖へ入ってきた。救助隊員は二人の名前を呼び、体調を確認し、急がず乗船させた。ひまりは最後に新・青葉荘を振り返った。
帰還後、スマホから一年分の短い記録が取り出された。最後の音声に、波と奈緒の笑い声が入っていた。「一日目、生存」から始まった日記へ、ひまりは新しい一行を加えた。
ボートが近づくにつれ、救助隊員の顔が見えた。ひまりは走り出さず、奈緒と決めた場所で待った。隊員が浅瀬へ降り、二人の名前を呼ぶ。自分の名前が知られていることに、ひまりはまた泣いた。
乗船前、ひまりは日記と島の地図を防水袋ごと渡した。新・青葉荘には火が残っていないことも確認する。奈緒が先にボートへ乗り、振り返って手を伸ばした。今度は助けるためではなく、一緒に帰るための手だった。
救助隊員の手は、日に焼けて大きかった。ひまりはその手を取る前に、足元が本当に地面なのか確かめるよう一度踏みしめた。一年間待ち続けた瞬間なのに、体は簡単には前へ動かなかった。
「水城ひまりさんですね」。名前を呼ばれ、喉の奥が詰まった。母しか使わない呼び方まで尋ねられ、ようやく捜していた人たちが現実にいるのだと分かった。奈緒が背中へ手を添えると、ひまりは小さく返事をした。
ボートへ向かう途中、ひまりは何度も島を振り返った。最初の岩陰、煙を上げた丘、台風のあとに建て直した小屋。憎いだけの場所ではなかった。怖さも失敗も、二人で笑った夜も、そこに残っている。
巡視船の甲板へ上がると、靴の下からエンジンの振動が伝わった。人が作り、目的地へ進む揺れだった。ひまりは毛布に包まれたまま海を見た。島は少しずつ青の中へ小さくなり、やがて水平線の向こうへ消えた。
スマートフォンはもう動かなかった。それでも、日記と地図は防水袋の中にある。帰ったら話したいことが多すぎて、どこから始めればよいか分からない。ひまりは隣の奈緒を見て、二人で帰るのだから急がなくていいと思った。
四月十八日の光が海面へ伸びていた。一年前は、世界から切り離すだけに見えた青だった。いま、その青の向こうに家がある。ひまりは目を閉じ、船が進む音を聞いた。圏外ではない場所へ、時間がもう一度動き始めていた。
船室で差し出された温かい飲み物を、ひまりは両手で持った。一口目は味より温度に驚き、すぐに飲み込めなかった。紙のカップ、清潔な毛布、扉の向こうの話し声。島では失われていた当たり前が一度に戻り、安心より先に涙が落ちた。奈緒は隣で同じカップを握っていた。
医療担当者が体温を測る間、ひまりは島の水場について話し続けた。説明を終えてよいと言われ、ようやく自分がもう管理しなくてよいことに気づいた。
人物紹介
水城ひまり
物語開始時は十四歳の中学生。観察したことを写真やメモに残す習慣があり、限られた道具を工夫して使う。不安や失敗を隠すのではなく、次の判断材料へ変えながら成長していく。
篠崎奈緒
二十七歳の船客室係。島の反対側で生き延び、第13話でひまりと合流する。応急手当と乗客対応の経験を生かして安全を支えるが、一方的に命令せず、ひまりの意見と成長を尊重する。
